Benedita, la combattante achetée pour sept centimes

L’entraînement de Benedita

Ils commencèrent dès le lendemain.

Joaquim réveilla Benedita avant l’aube et l’emmena dans une clairière cachée au milieu des bois, loin des regards. Il improvisa un ring avec des cordes attachées entre les arbres. Il apporta des sacs de sable pour qu’elle les frappe, ainsi que des morceaux de bois qu’elle devait briser avec ses mains.

Durant les premières semaines, il se contenta surtout d’observer. Il étudiait ses mouvements, la façon dont elle frappait avec une colère accumulée depuis des années, la manière dont elle esquivait par instinct. Elle était brute, imprécise, mais son potentiel était immense.

Joaquim possédait de vieux livres sur le pugilat qu’il gardait depuis sa jeunesse. On y trouvait des dessins de positions, de coups et de techniques. Il ne savait pas vraiment les appliquer lui-même, mais il en enseignait la théorie.

Benedita absorbait tout comme une terre sèche absorbe enfin l’eau.

Elle s’entraînait 5 heures par jour, puis retournait à la ferme pour aider aux récoltes et maintenir les apparences. Les mois passèrent, et Benedita changea. Ses muscles devinrent plus nets, ses mouvements plus précis, sa posture plus assurée.

Mais le plus important était ailleurs.

La rage qu’elle portait en elle, cette fureur aveugle qui la rendait incontrôlable, commença à prendre forme. Elle devint du carburant. Puis une technique. Puis une puissance.

Joaquim comprit qu’il était en train de façonner quelque chose de dangereux, mais aussi quelque chose de magnifique.

En septembre, trois mois avant le tournoi, il la fit combattre contre lui lors d’une simulation.

Elle le mit au sol en 10 secondes.

Il se releva en riant, du sang aux lèvres.

— Tu es prête.

Le tournoi du baron de Araújo

Le tournoi eut lieu durant la première semaine de décembre.

La propriété du baron de Araújo était décorée comme pour une fête de cour : lanternes colorées, tables abondantes, musique en direct. Mais au centre de tout se dressait un ring de bois, entouré de gradins remplis de fermiers, de commerçants et de curieux.

Dans la loge principale se trouvait Eduarda de Araújo, la fille du baron. Elle portait une robe rouge et observait la scène avec des yeux tranchants comme des lames.

Lorsque Joaquim arriva avec Benedita, tout le monde se retourna. Puis les rires commencèrent.

Cette géante étrange, achetée pour sept centimes, allait combattre des hommes entraînés. L’idée leur paraissait ridicule.

Joaquim l’inscrivit tout de même et paya les frais d’entrée avec les derniers sous qui lui restaient.

Le premier combat l’opposa à un boucher de Barra Mansa, un homme de 120 kg, au cou épais et aux poings semblables à des marteaux. La foule pariait massivement sur lui.

Benedita entra pieds nus dans le ring. Elle portait un pantalon de lin et une chemise blanche nouée à la taille. Pas de gants. Pas de protection. Seulement elle, son corps et la colère de 23 années.

Le boucher avança avec assurance. Benedita attendit. Il lança un direct. Elle esquiva, pivota et lui envoya un crochet dans les côtes.

Le craquement résonna dans toute la propriété.

L’homme tomba à genoux, incapable de respirer.

K.-O. technique en 40 secondes.

La foule se tut, stupéfaite.

Le second combat fut contre un capoeiriste du Recôncavo, rapide, agile et dangereux. Il tournait autour d’elle, enchaînant balayages et coups de pied. Benedita encaissa plusieurs coups, mais ne tomba pas. Lorsqu’elle comprit enfin son rythme, elle avança sur lui comme un train lancé à pleine vitesse et lui asséna un coup de poing au menton.

Il s’effondra avant même de toucher le sol.

Le troisième combat fut contre un ancien soldat de la guerre du Prata. Il était technique, expérimenté et cruel. Le duel dura 4 minutes. Il lui brisa le nez. Elle lui cassa trois côtes. Elle gagna aux points.

Lorsque Benedita atteignit la finale, le soleil commençait à disparaître. Elle saignait, elle était épuisée, mais elle tenait encore debout.