Le tournoi de décembre
Le tournoi eut lieu durant la première semaine de décembre. Le domaine du baron d’Araújo était décoré comme pour une fête : lanternes colorées, tables dressées, musique en direct. Au centre, un cercle en bois attirait tous les regards.
Eduarda de Araújo, la fille du baron, fut observée depuis la cabine principale, vêtue de rouge, avec un regard vif et pénétrant.
Quand Joaquim arriva avec Benedita, les rires reprirent de plus belle. Cette femme, achetée pour une bouchée de pain, allait se retrouver face à des hommes aguerris. Personne ne la prenait au sérieux.
Cependant, Joaquim a payé les frais d’inscription avec ses dernières économies.
Le premier combat l’opposait à Benedita, un boucher de Barra Mansa, un homme de 120 kg au cou épais et aux poings puissants. La foule avait parié sur lui.
Benedita entra pieds nus, vêtu d’un pantalon de lin et d’une chemise blanche nouée à la taille. Ni gants, ni protection. Seulement son corps, sa technique et la fureur d’une vie.
Le boucher attaqua. Elle esquiva le coup, pivota sur elle-même et lui planta un crochet dans les côtes. Un craquement d’os retentit. L’homme tomba à genoux, à bout de souffle.
