J’étais Leo Miller. Le fils d’un mécanicien. Mes vêtements sentaient la lessive bon marché plutôt que le pressing. Mon sac à dos était maintenu avec du ruban adhésif. Pour madame Gable, je n’étais pas un élève. J’étais une tache sur l’image parfaite de l’école.
« Lève-toi, » ordonna-t-elle, cette fois en m’attrapant par le cou et en me relevant. « Tu as interrompu ma classe pour la dernière fois. Aujourd’hui, le directeur Henderson signera tes papiers d’exclusion. »
Exclusion. Le mot tomba comme un coup dans ma poitrine. Si ça arrivait… mon père… Mon estomac se tordit à cette pensée. Il travaillait soixante heures par semaine dans l’atelier, avec la graisse incrustée dans ses mains. Il conduisait un vieux camion rouillé pour que je puisse aller dans cette « meilleure » école. Et maintenant, j’allais tout perdre.
Madame Gable ouvrit les lourdes portes en chêne du bureau administratif et me jeta pratiquement sur une chaise. « Appelez monsieur Henderson, » ordonna-t-elle à la secrétaire.
« Il est en ligne avec le superintendant, » dit madame Pringle, nerveuse.
« Je me fiche de savoir avec qui il parle, » répondit Gable. « Ce délinquant a détruit du matériel scolaire. »
Je me couvris le visage avec les mains. Mon oreille pulsait. Quand je la touchai, mes doigts en furent tachés de sang. J’avais douze ans… et j’avais l’impression que ma vie était déjà terminée.
« Arrête de pleurer, » dit-elle froidement. « Les larmes ne te sauveront pas. Tu n’as pas ta place ici, Leo. » Sa voix baissa en un murmure venimeux. « Des gens comme toi sont de mauvaises herbes dans un jardin. »
Je fermai les yeux très fort et souhaitai disparaître. Je souhaitai être plus fort. Je souhaitai que quelqu’un l’arrête. Mais mon père était de l’autre côté de la ville. Il ne pouvait pas m’entendre.
« Le directeur arrive, » chuchota la secrétaire. La porte s’ouvrit et il sortit.
« Madame Gable, est-ce vraiment— »
« Il a détruit le tableau numérique, » l’interrompit-elle.
« Ce n’est pas moi ! » hurlai-je. « C’est Tyler ! »
« Menteur ! »
Sa main se leva. Je connaissais ce regard. Je me recroquevillai, me préparant au coup.
Mais il n’arriva pas.
BAM.
Les portes en verre s’ouvrirent violemment avec fracas. L’air froid entra. Toute la pièce se tut.
Dans l’embrasure de la porte se tenait mon père. Mais ce n’était pas le même homme que je connaissais. Aujourd’hui… c’était une tempête.
Son regard me trouva. Puis il vit mon oreille. Le sang. Et quelque chose en lui se brisa.
« Toi, » dit-il à voix basse. « Éloigne-toi de mon fils. »
« Appelez la police. Maintenant. »
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