À minuit, la fête était terminée, mais la honte qu’elle avait révélée restait comme une épaisse fumée. Tade renvoya tous les invités chez eux, s’enferma dans la salle de sécurité et regarda les images de Zina assise tranquillement à côté de lui et d’Amara debout à la porte, comme si elle voulait disparaître sous terre. Un à un, les points de suture sont tombés. Vanessa, qui avait apporté une poupée coûteuse, avait dit à Zina que les enfants difficiles faisaient regretter aux hommes de se remarier. Clara l’avait avertie que pleurer était un signe de faiblesse et qu’aucune femme sérieuse ne tolérerait le tumulte émotionnel chaque nuit. Olivia avait essayé de filmer secrètement l’enfant pour en faire du contenu. Rebekah l’avait traitée de serveuse parce qu’elle avait laissé tomber une cuillère. Sabrina, la Femme de la Miséricorde, s’était moquée de l’uniforme d’Amara, lui disant que les serviteurs restaient des serviteurs, peu importe leur amour. Tade le regarda sans cligner des yeux, mais chaque phrase le bénissait profondément. Il avait négocié des contrats d’un milliard de dollars pour des nairas et signalé des fraudes dans les salles de réunion, mais chez lui, sa fille le protégeait des femmes qu’il invitait. Pire encore, Amara protégeait discrètement Zina depuis des mois. Les images montraient Amara apportant de l’eau chaude à Zina lorsqu’elle toussait la nuit, gardant un œil sur son lit pendant ses cauchemars, réparant le soutien-gorge déchiré de l’ancien mari en peluche de sa mère, et remettant le portrait de sa défunte mère à chaque fois que les décorateurs le déplaçaient. Tade comprit enfin que l’amour maternel qu’il cherchait dans les pages de la fête se trouvait dans son couloir, vêtu d’un uniforme de service. Mais cette découverte ne lui apporta pas la paix. Le lendemain matin, la mère de Tade, la chef Morenike Balogun, arriva furieuse après avoir entendu des rumeurs selon lesquelles sa petite-fille aurait déshonoré cinq femmes de la haute société à cause d’une femme de chambre. Morenike aimait Zina, mais elle chérissait le nom Balogun d’une manière qui effrayait tout le monde. Elle dit à Tade que l’affection n’est pas une affaire de famille, que le personnel ne doit jamais franchir certaines limites, et qu’Amara doit être déplacée dans une autre propriété avant que les commérages ne les détruisent. Zina surprit la conversation et hurla bruyamment en suppliant sa grand-mère de ne pas renvoyer Amara. Humiliée et intimidée, Amara a exigé qu’elle démissionne plutôt que de devenir un fardeau pour sa famille. Cette décision bénira Tade plus que le scandale lui-même. Il proposa de financer ses études et de l’aider à mettre en place le petit centre d’apprentissage communautaire dont elle avait parlé à Zina, mais Amara refusa d’abord, ne voulant pas que sa gentillesse soit mise à l’épreuve. Tade réalisa qu’il avait violé sa dignité en le forçant à aider. Pendant ce temps, Rebecca et Sabrina ont commencé à divulguer des informations dans les tabloïds affirmant qu’Amara avait manipulé un enfant en deuil pour qu’il piégee un milliardaire. Des photos d’Amara portant des plateaux ont émergé en ligne, accompagnées de gros titres cruels. murmura le bâton. Les amis ont arrêté d’appeler. Les investisseurs ont demandé discrètement à Tade s’il était distrait. Puis, deux semaines plus tard, lors d’une réception caritative au manoir Balogun, Rebecca a tiré Amara à part près du chemin du jardin et lui a dit que peu importait le nombre de larmes versées par l’enfant, un serveur ne serait jamais digne de se tenir aux côtés de Tade Balogun. Cette fois, Zina avait tout entendu. Elle fit irruption dans la salle de réception, attrapa la main d’Amara devant les sénateurs, banquiers, journalistes et la mère de Tade, et cria que quiconque insultait Amara insultait la seule femme qui aurait pu l’aimer après la mort de sa mère. Un silence mortel s’abattit sur la pièce alors que Tade, devant eux, devait choisir entre préserver l’image de sa famille et protéger la femme et l’enfant, tous devant essayer de céder.
