Une proposition inattendue
La grange était une construction en bois où l’on gardait des outils, des sacs de café et quelques animaux. Joaquim ferma la porte, alluma une lampe à pétrole, puis s’assit sur un tabouret.
Il observa Benedita pendant un long moment avant de lui poser une simple question :
« Sais-tu lire ? »
Elle n’a pas répondu.
Il a réessayé :
«Sais-tu te battre ?»
Cette fois, quelque chose brillait dans ses yeux. Presque imperceptible, mais suffisant pour que Joaquim le remarque.
Il alla chercher une grande lame de chasse, la saisit par la lame et tendit le manche vers elle. Benedita ne la prit pas. Elle le regarda avec méfiance.
Alors Joachim déposa l’épée à terre entre eux et recula d’un pas.
Il expliqua qu’il ne voulait ni lui faire de mal ni l’envoyer à la campagne. Il avait un autre plan, mais il avait besoin qu’elle lui fasse un peu confiance, au moins pour cette nuit-là.
Il lui raconta alors son histoire. Dix ans plus tôt, il avait eu un fils unique, Vicente, un garçon intelligent et courageux. Un jour, sur le chemin du retour de la ville, ils furent attaqués par des bandits. Vicente tenta de défendre son père et reçut un coup de poignard en plein cœur. Il mourut dans les bras de Joaquim.
