« Sept cents. »
Joaquim Lacerda, l’homme qui vit une vie différente
La voix appartenait à Joaquim Lacerda, propriétaire de Quinta de Santo António, une plantation de café moyenne de 320 hectares, avec environ quatre-vingts travailleurs forcés.
Joachim avait un peu plus de cinquante ans. Ses cheveux étaient gris, sa barbe soignée et ses vêtements simples mais propres. Il n’était ni riche ni puissant. C’était un homme qui vivait dans un pays accablé par les dettes et qui calculait avec soin chaque dépense, chaque récolte, chaque perte potentielle.
Les autres clients ont ri. Sept centimes pour cette femme qu’ils jugeaient inutile. À leurs yeux, Joaquim était en train de perdre la tête.
Soulagé de ne pas avoir à restituer la marchandise, le commissaire-priseur intervint. Benedita fut vendue.
Joaquim monta sur le quai, retira la chaîne de sa cheville et l’emmena. Elle le suivit sans dire un mot, le visage impassible.
Ils marchèrent trois kilomètres jusqu’à la ferme. Joaquim arriva sur son vieux cheval brun. Benedita le suivit à pied, enchaînée, les pieds ensanglantés par le chemin de terre.
À leur arrivée, le soleil se couchait. Le ciel se teintait d’orange et de violet. Joaquim descendit de cheval, l’attacha, puis conduisit Benedita directement à l’écurie.
