Le baron de Araújos se retourne
Joaquim expliqua alors l’opportunité qui pourrait tout changer. Le baron avait une fille, Eduarda, âgée de vingt-deux ans. Contrairement aux autres femmes de son milieu, elle aimait monter à cheval, chasser, se battre et jouer.
Chaque année, il organisait un tournoi sur le domaine de son père. Des combattants de toute la région venaient s’affronter en boxe, en lutte et dans d’autres disciplines de combat. Le vainqueur remportait 100 contos reis.
Cette somme suffirait à rembourser la dette de Joaquim, à lui restituer le cinquième et à lui permettre de le conserver pendant des années.
Mais Joachim ne savait pas se battre. Il était vieux, faible et malchanceux.
Il confia alors à Benedita ce qu’il avait vu en elle : non pas une femme insignifiante, mais une guerrière. Une force que personne n’avait su comprendre, car personne ne lui avait jamais donné l’occasion de l’utiliser.
Son offre était claire : il l’entraînerait secrètement pour le tournoi. Si elle gagnait, il partagerait le prix avec elle. La moitié lui reviendrait, soit 50 contos, de quoi payer les frais de port et recommencer ailleurs.
Benedita a demandé ce qui se passerait si elle perdait.
Joaquim répondit qu’ils perdraient ensemble. Il perdrait le cinquième. Il pourrait le vendre. Mais au moins, ils auraient essayé.
Elle ne lui faisait pas confiance. Malgré tout, elle n’avait guère le choix. Quelque chose dans la voix de Joaquim, une lassitude sincère et une douleur palpable, lui fit penser qu’il disait peut-être la vérité.
Elle a accepté, moyennant une simple menace :
« Je me battrai. Mais si tu me trahis, je te tuerai. »
