Où est ce monsieur ?
Keller ? Il est en route.
J’ai eu des problèmes avec une clôture ce matin.
La femme croisa les bras.
Je suis Mme.
Patterson.
Il a payé 3 dollars pour la mariée vierge, mais elle a hurlé lorsque le cow-boy s’est agenouillé au lieu de la prendre.
Gérer la maison d’hôtes.
Clayton m’a demandé de surveiller la scène.
Ruby hocha la tête et tenta d’ignorer les chuchotements qui commençaient à se répandre parmi la petite foule rassemblée devant le saloon.
Un homme coiffé d’un chapeau poussiéreux était appuyé contre le poteau auquel étaient attachés les chevaux et lui adressait un sourire narquois, les dents tachées par le tabac.
« On dirait que tu as eu des adieux dignes, ma chérie », a-t-il lancé.
Clayton sait qu’il reçoit des marchandises endommagées.
Le sang se retira du visage de Ruby, mais avant qu’elle puisse réagir, le bruit sec d’une roue de chariot heurtant une pierre brisa le silence de la rue.
Un homme de grande taille, vêtu d’habits de travail usés, descendit d’une charrette, ses mouvements assurés et maîtrisés.
Il ne regardait pas la foule ; toute son attention était concentrée sur Ruby.
Et au moment où leurs regards se sont croisés, quelque chose a changé dans l’air.
Clayton Keller était plus ouvert d’esprit qu’elle ne l’avait imaginé d’après ses lettres.
Son visage marqué par le soleil et le vent, ses cheveux noirs avec des mèches grises aux tempes.
Mais ce sont ses yeux qui lui ont coupé le souffle.
Brun foncé et rempli de quelque chose dont elle ne parvenait pas à identifier le nom.
Ni pitié, ni horreur, mais quelque chose de très différent.
Il franchit la distance qui les séparait en quatre grandes enjambées, et Ruby réprima l’envie de reculer d’un pas.
Tous mes instincts me criaient que les hommes de grande taille représentaient un danger, que les mains levées annonçaient la douleur.
Mais Clayton s’arrêta juste devant elle, assez près pour qu’elle puisse voir les muscles de sa mâchoire se contracter.
Qui a fait ça ? Les mots sonnaient bas et menaçants, totalement différents du ton doux de ses lettres.
La gorge de Ruby se serra.
Est-ce important ? Je suis là maintenant.
C’est important.
Clayton serra les poings le long de son corps.
Parce que j’ai besoin de savoir si je recherche un seul homme ou plusieurs.
L’agressivité nonchalante dans sa voix aurait dû lui inspirer la peur.
Au lieu de cela, une sensation de chaleur se déploya dans sa poitrine.
Personne ne s’était jamais mis en colère pour elle.
« Un homme », murmura-t-elle, « mon beau-père. »
Il ne voulait pas que je parte.
La mâchoire de Clayton se crispa encore davantage.
Soit tu t’enfuis, soit tu te bats pour t’en sortir.
Les deux.
Ruby releva le menton.
J’ai attendu qu’il s’endorme ivre.
J’ai alors pris l’argent que ma mère m’avait laissé et je suis sortie.
Il m’a intercepté à la gare.
Mais vous êtes bien monté dans ce train, n’est-ce pas ?
Je l’ai frappé si fort avec mon sac qu’il a lâché prise.
Un sourire amer apparut sur ses lèvres.
Si intense qu’il s’en souviendra.
L’expression du visage de Clayton ne changea pas, mais quelque chose brillait dans ses yeux.
Respect, ou peut-être compréhension.
