Il tendit la main vers la sienne, ses mouvements lents et prudents, lui laissant le temps de se retirer.
Lorsqu’elle refusa, ses doigts calleux agrippèrent les siens avec une tendresse surprenante.
« Ce seront les derniers », dit-il, et la promesse dans sa voix lui fit flancher les genoux.
Les derniers bleus que tu auras jamais.
Ruby le fixait du regard, cherchant la moindre tromperie, la faille dans la façade qui précédait toujours le coup fatal.
Mais le regard de Clayton demeura imperturbable, sans vaciller.
Et pour la première fois depuis des années, elle sentit quelque chose de dangereux monter en elle.
Cerceau.
« Vous ne me connaissez pas », parvint-elle à articuler.
Vous ne pouvez pas le promettre.
Je sais que tu as eu le courage de riposter.
Je sais que vous avez choisi la liberté plutôt que la sécurité.
Cela suffit.
Clayton jeta un coup d’œil à son torse, puis à son visage.
Et je sais qu’un homme qui fait du mal à une femme mérite pire qu’un sac-poubelle sur la tête.
L’homme au saloon a ri.
De grands mots, Keller.
Mais que se passe-t-il si elle brûle votre nourriture ou si elle est impolie avec vous ? Les femmes ont parfois besoin d’être prévenues.
Clayton tourna lentement la tête vers l’orateur, et la température sembla baisser de 10 degrés.
Répète ça, Dobs.
S’il te plaît.
Son sourire disparut.
Je dis simplement que vous ne dites rien que je veuille entendre.
On pouvait entendre la voix de Clayton au loin dans la rue.
Et si j’apprends que vous avez touché ne serait-ce qu’une seule femme dans cette ville, alors nous aurons une conversation dont vous ne vous tirerez pas aussi facilement.
La foule se balançait d’avant en arrière, mal à l’aise.
Ruby suivait la conversation avec un étonnement croissant.
Elle attendait beaucoup de cet arrangement.
Un toit au-dessus de sa tête, du dur labeur, peut-être de l’indifférence ou une cruauté insouciante.
Mais il s’agit là de la colère protectrice qu’il éprouve envers une femme qu’il vient de rencontrer.
«Allez», dit Clayton en se tournant vers elle.
Nous vous ramènerons chez vous
