Partie 1 : Ma sœur m’a appelée à 0 h 08.
J’ai failli ignorer l’appel.
Mon mari, Caleb Morrison, dormait à mes côtés dans notre maison près d’Arlington, en Virginie. La pluie tambourinait sans relâche contre les fenêtres de la chambre, et le babyphone sur ma table de chevet affichait une lumière verte, signe que la crèche de notre fils était vide. Noah passait le week-end chez les parents de Caleb, et c’était la seule raison pour laquelle j’avais réussi à fermer l’œil.
Quand j’ai vu le nom de ma sœur, je me suis forcée à me redresser.
Mara.
Mara travaillait pour le FBI. Elle n’appelait jamais à une heure pareille, sauf en cas de décès ou si un drame était sur le point de se produire.
J’ai répondu à voix basse. « Mara ? »
Sa voix était tendue. « Écoute bien. Éteins tout. Ton téléphone, les lumières, tout. Monte au grenier, ferme la porte à clé, et ne le dis pas à Caleb. »
Un frisson m’a parcourue. « Quoi ? »
« Allons, Elise. »
J’ai regardé mon mari. Il était allongé sur le dos, respirant lentement et régulièrement.
« Tu me fais peur », ai-je murmuré.
La voix de Mara s’est transformée en cri. « Fais-le ! »
J’ai bougé avant même de pouvoir l’interroger.
Je me suis glissée hors du lit, j’ai attrapé mon chargeur de téléphone machinalement et je me suis précipitée dans le couloir. Derrière moi, Caleb a remué.
« Elise ? » a-t-il marmonné.
Je me suis figée.
« Je vais chercher de l’eau », lui ai-je dit.
Il n’a pas répondu.
J’ai éteint la lumière du couloir, puis celle de la cuisine, puis la lampe du salon que Caleb laissait toujours allumée. Mes mains tremblaient tellement que j’ai failli laisser tomber mon téléphone. Mara est restée en ligne, silencieuse, hormis sa respiration.
Dans l’escalier du grenier, elle a murmuré : « Ne raccroche pas. »
J’ai monté lentement, chaque marche en bois craquant sous mes pieds nus. Le grenier sentait la poussière, l’isolant et les vieux cartons de vacances. J’ai refermé la porte derrière moi et enclenché le petit loquet.
« Verrouille-la », dit Mara.
Je l’ai fait.
« Éloigne-toi de la fenêtre. »
Puis la communication a été coupée.
Pendant une longue et horrible minute, rien ne s’est passé.
J’ai alors entendu la voix de Caleb en bas.
Elle n’a plus sommeil.
Calme-toi.
« Les lumières sont éteintes », dit-il.
Un autre homme a répondu de l’intérieur de la maison.
« Alors elle sait. »
Ma main s’est portée à ma bouche.
À travers une étroite fente dans le plancher du grenier, j’apercevais une partie du couloir en contrebas. Caleb se tenait là, en survêtement, mon ordinateur portable sous le bras.
À côté de lui se trouvait un inconnu en imperméable noir.
L’inconnu a tendu une petite mallette à Caleb.
Caleb l’a ouverte et en a sorti trois passeports.
L’un d’eux portait la photo de mon mari.
L’une portait le nom de mon fils.
La troisième, le mien.
Mais aucune ne portait nos noms…
