« Chez toi, c’est une vraie porcherie ! » déclara la belle-mère avant d’appeler les services de protection de l’enfance.

— Va dans ta chambre, ma chérie, dit doucement Dacha à sa fille.

— Fais tes devoirs.

La fillette glissa rapidement de sa chaise et disparut derrière la porte.

— Et qu’est-ce que c’est que cette réunion ? demanda Dacha en s’appuyant contre l’encadrement de la porte.

Kolia se redressa et rangea ses clés dans sa poche.

— Salut, Dacha.

— Maman dit que vous avez des problèmes.

— Je suis venu régler la situation.

— Chez nous, tout va très bien.

— En revanche, la question est de savoir ce que tu fais ici un mercredi après-midi.

— Tu ne dois pas travailler ?

— J’ai demandé à m’absenter, marmonna son ex-mari en évitant son regard.

— Je m’inquiète tout de même pour ma fille.

— Maman m’a appelé hier en pleurant.

— Elle dit que l’enfant vit dans des conditions insalubres.

— Les vêtements sont éparpillés et la mère est constamment au travail.

— Voilà ! s’écria Nina avec triomphe.

— Elle a confié la petite à des inconnus à l’étude !

— Et elle passe ses journées à limer ses ongles !

Dacha se décolla de l’encadrement et s’approcha de la table.

— Au sujet de l’étude, tu ferais mieux de te taire, Nina.

— Qui avait promis le mois dernier d’aller chercher Alina à l’école le mardi ?

— Tu l’as récupérée deux fois et, la troisième fois, tu l’as oubliée.

— L’enfant est restée une heure sur les marches de l’école jusqu’à ce que j’accoure du travail.

Le visage de la belle-mère se couvrit de taches rouges.

— Ma tension a augmenté !

— Je suis une personne âgée !

— Mais tu as encore assez de santé pour inspecter les appartements des autres.

Dacha tourna son regard vers son ex-mari.

— Et toi, Kolia ?

— Cela fait combien de temps que tu ne lui as pas acheté le moindre vêtement, monsieur le père ?

— Tes cinq mille roubles suffisent exactement pour une semaine de repas scolaires.

— Je paie une pension alimentaire ! s’emporta Kolia.

— Je paie exactement ce que le tribunal a fixé !

— Inutile de faire de moi un monstre !

— Je ne suis pas millionnaire !

— Je ne fais pas de toi un monstre.

— Je constate simplement un fait.

— Ta mère vient ici pour me rendre la vie impossible, puis elle t’appelle et invente des histoires sur les services de protection de l’enfance.

— Va inspecter le réfrigérateur puisque tu es venu pour contrôler.

— Il y a de la soupe fraîche et des boulettes de viande.

— Et elle prétend chercher une porcherie ici.

— Je n’invente rien ! s’écria Nina en levant les bras.

— Alors que son père est vivant, l’enfant grandit comme une abandonnée !

— Ses notes ont baissé !

— Dans ma plainte, j’écrirai clairement que je demande que la garde de ma petite-fille nous soit confiée !

— Kolia la prendra chez lui !

— Nous lui offrirons des conditions normales !

On n’entendait plus que les gouttes d’eau tomber du robinet mal fermé.

Kolia toussota nerveusement.

— Maman, qu’est-ce que tu racontes ?

— Où veux-tu que je l’emmène ?

— Je loue une chambre avec des copains à la périphérie.

— C’est presque un foyer.

— Alors nous la prendrons chez moi ! déclara Nina sans se troubler.

— J’ai un appartement de deux pièces !

— J’ai une bonne retraite et beaucoup de temps libre.

— Nous élèverons cette fille correctement.

— Elle sera surveillée, nourrie et bien habillée.

— Pas comme ici.

Dacha regarda son ancienne belle-mère et éclata soudain d’un rire sonore.

Son rire était sincère.

Elle rit si longtemps que Kolia commença à jeter des regards inquiets vers la porte d’entrée.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? demanda la belle-mère, offensée.

— Chez toi ? demanda Dacha en essuyant une larme qui avait coulé au coin de son œil.

— Tu veux l’élever correctement ?

— Kolia, cela fait combien de temps que tu n’es pas allé chez ta mère ?

L’homme fronça les sourcils en essayant de se souvenir.

— Environ six mois.

— Je suis passé une demi-heure pour son anniversaire.

— Pourquoi ?

— Pour ça, répondit Dacha en se dirigeant résolument vers l’entrée.

— Allons-y.

— Où ça ? demanda son ex-mari sans comprendre.

— Chez Nina.

— C’est à dix minutes à pied en passant par les cours.

— Nous allons y aller tout de suite et voir où vous voulez emmener l’enfant.

— Nous en profiterons aussi pour récupérer les bottes d’hiver d’Alina que ta mère avait promis de faire réparer en mars, mais qu’elle garde toujours chez elle.

Le visage de Nina changea instantanément.

Elle serra fermement son sac à main verni contre elle.

— Je… je n’ai pas rangé ! couina-t-elle en reculant vers le mur.

— Je vous inviterai plus tard.

— La semaine prochaine.

— Aujourd’hui, je ne me sens pas bien.

— Certainement pas.

— Une inspection se fait sans prévenir.

— C’est précisément ce que tu voulais.

— Allons-y, Kolia.

— Tu verras les conditions idéales destinées à ta fille.

— Nous allons évaluer le parc immobilier, pour ainsi dire.