« Alors ouvre la porte. »
Toute la maison retint son souffle.
Le lendemain matin, Alejandro monta à l’étage, la clé d’argent à la main. Mme Robles pleurait en silence. Inés l’accompagna jusqu’à la porte blanche.
« Tu n’es pas obligé de le faire seul », dit-elle.
Alejandro inséra la clé.
La porte s’ouvrit dans un long grincement.
À l’intérieur se trouvait une chambre d’enfant figée dans le temps : des murs jaunes, des livres d’histoires, de minuscules robes, de petits chaussons rouges. Sur l’oreiller reposait un lapin en bois intact, orné d’un ruban rose neuf.
Mme Robles porta la main à sa bouche.
« Ce lapin n’était pas là. »
Alejandro le ramassa. Un mot y était attaché.
Il l’ouvrit d’une main tremblante.
« Qu’est-ce qu’il y a d’écrit ? » demanda Inés.
Il le lut et son visage s’illumina.
« Papa, je t’attendais. »
Puis une boîte à musique se mit à jouer dans l’armoire. La même mélodie qu’Inés avait fredonnée la veille.
Et du fond des ténèbres monta un rire d’enfant.
À suivre dans les commentaires PARTIE 1
« Si vous frappez à cette porte, vous ne perdrez pas seulement votre travail… vous perdrez votre tranquillité. »
Ce furent les premiers mots que Mme Robles adressa à Inés Morales lorsqu’elle la reçut au manoir Santillán, à Lomas de Chapultepec. Elle ne lui demanda pas si elle avait déjeuné, ne lui proposa pas d’eau, ne sourit même pas. Elle se contenta de désigner le fond du couloir du premier étage, où une porte blanche restait verrouillée, la poignée recouverte de ruban adhésif jauni, comme si, à l’intérieur, il n’y avait pas une pièce, mais une plaie.
Inés serra contre elle le sac où elle transportait ses papiers.
« Je suis là pour le travail de femme de ménage », dit-elle fermement. « L’agence m’a envoyée. »
« Je sais. Je sais aussi que les neuf derniers employés ont démissionné avant la fin du mois. »
La demeure était immense, froide, trop parfaite. Les sols brillaient comme des miroirs, les fleurs étaient fraîches même si personne ne les regardait, et la cuisine était plus silencieuse qu’une église vide. Inés avait besoin de ce travail. Sa grand-mère Rosario avait une maladie cardiaque, les médicaments coûtaient plus cher que le loyer, et elle avait abandonné ses études d’infirmière pour s’occuper d’elle.
« Il y a des règles ici », poursuivit Mme Robles. « On ne pose pas de questions. On ne touche pas au bureau de M. Santillán. On n’entre pas dans son bureau sans permission. Et cette porte du deuxième étage ne s’ouvre jamais. »
« Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
Mme Robles la regarda comme si elle venait de cracher sur une tombe.
« C’était une question. »
Inés baissa les yeux.
Alejandro Santillán arriva à midi. Tous les occupants de la maison se tendirent avant même de le voir, comme si l’atmosphère elle-même annonçait son arrivée. Il possédait des entreprises de construction, des hôtels et une demi-douzaine d’immeubles à Santa Fe, mais il marchait comme un homme qui n’y habitait jamais. Costume sombre, visage impeccable, regard terne.
« C’est la nouvelle ?» demanda-t-il sans hésiter.
« Oui, monsieur », répondit Mme Robles. « Inés Morales.»
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Alejandro la regarda à peine une seconde.
« Ils disent tous avoir besoin de ce travail. Ils finissent tous par se mêler de ce qui ne les regarde pas.»
« Je suis juste venue travailler », répondit Inés.
Il laissa échapper un rire sec.
« C’est ce qu’ils disent au début. »
Le premier jour fut une épreuve sans nom. Inés nettoya des pièces dignes d’un musée, changea les draps dans des chambres inoccupées et débarrassa la table. Monsieur Santillán ne prit ni petit-déjeuner, ni déjeuner, ne répondit pas aux appels de sa famille et but du café froid sans même s’en soucier.
L’après-midi, en rangeant la bibliothèque, Inés trouva un lapin en bois sous un fauteuil. Petit, blanc, avec une oreille cassée et un ruban rose délavé, il la ramassa délicatement et la déposa sur la table.
« Lâche-le ! »
La voix d’Alejandro la frappa avant même qu’il ne la voie.
